Sezonul 2026 al Formulei 1 a început sub semnul unui coșmar pentru Aston Martin și Honda, parteneriatul dintre cele două echipe fiind marcat de probleme tehnice persistente în cadrul testelor pre-sezon. Situația actuală amintește, într-un mod îngrijorător, de ultimul eșec major al Honda în F1, în parteneriatul cu McLaren din 2017, ultimul an al colaborării lor nereușite.
Motorul Honda se confruntă cu deficiențe majore de putere și eficiență, întâmpinând probleme atât la nivelul motorului cu combustie internă, cât și al bateriei. Similar cu situația din 2017, motorul dezvoltat de Honda a parcurs cel mai mic număr de kilometri dintre toate echipele, iar echipa lor oficială rămâne mult în urma competitorilor.
Un cerc vicios al problemelor tehnice
Problemele Aston Martin au început încă din testele desfășurate în Spania, unde monopostul a fost finalizat cu întârziere. Primele ture de shakedown au fost efectuate abia în penultima zi a testelor, iar în ultima zi, echipa a avut parte de un program restrâns de rulaj. În Bahrain, problemele de fiabilitate au persistat, iar monopostul a petrecut mai mult timp în garaj decât pe pistă, ceea ce a dus la pierderea unor kilometri esențiali pentru dezvoltare.
Acest scenariu declanșează un cerc vicios: o problemă tehnică apare, costă kilometri prețioși și împiedică acumularea de cunoștințe esențiale. Astfel, echipa nu poate progresa suficient, iar când monopostul revine pe pistă, apar noi probleme. Ciclul se repetă, iar rezultatele sunt devastatoare. În medie, Aston Martin a parcurs doar 240 de kilometri pe zi în cele opt zile și jumătate de teste disponibile.
Deși această performanță este mai bună decât debutul dezastruos al Honda în era V6 turbo-hibrid din 2015, când media zilnică era de doar 145,75 km, ea este aproape identică cu cea din 2017. Atunci, problemele de fiabilitate și performanță au dus la ruperea parteneriatului cu McLaren.
Comparativ cu competitorii
Pentru a înțelege mai bine magnitudinea problemelor, este suficient să ne uităm la performanțele celorlalte echipe. Mașinile echipate cu motorizări Mercedes au parcurs, în medie, peste 600 de kilometri pe zi, în timp ce Ferrari se apropie și ea de această valoare. Red Bull și Audi se situează, de asemenea, în aceeași zonă, cu medii de 570 și, respectiv, 540 de kilometri pe zi.
Situația Aston Martin s-a agravat în ultimele zile ale testelor din Bahrain, unde Honda a fost nevoită să limiteze drastic kilometrii parcurși după o problemă majoră la motor, apărută joi. Echipa a efectuat doar două ture de instalare la finalul primei sesiuni de patru ore din ultima zi de teste, după ce Honda a analizat situația și a efectuat teste suplimentare la centrul de cercetare și dezvoltare Sakura din Japonia.
Lipsa pieselor și impactul asupra strategiei
Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă Honda este lipsa pieselor de schimb, inclusiv a bateriilor. Se zvonește că echipa ar avea la dispoziție doar o singură baterie pe circuit, ceea ce impune o gestionare extrem de atentă a resurselor. Planul pentru ultima zi de teste prevede rulaje scurte, alternate cu pauze de cel puțin 30 de minute, pentru a evita apariția unor probleme ireparabile.
Acest context limitează drastic capacitatea echipei de a învăța și de a se adapta la noile regulamente tehnice. Cu un monopost proiectat sub coordonarea lui Adrian Newey, Aston Martin are nevoie de cât mai mulți kilometri pentru a înțelege comportamentul mașinii și pentru a optimiza strategiile de gestionare a energiei. Noile regulamente impun o abordare diferită în ceea ce privește încărcarea și utilizarea bateriei, iar echipele care au parcurs mai mulți kilometri au descoperit că optimizarea acestor strategii poate aduce un avantaj de cel puțin jumătate de secundă pe tur.
Un început dificil pentru Honda
Una dintre cauzele principale ale acestor probleme este faptul că Honda nu mai este aceeași echipă tehnică care a reușit să se redreseze după eșecul cu McLaren și să devină un partener de succes pentru Red Bull. Retragerea temporară a Honda din F1, între sfârșitul lui 2021 și primăvara lui 2023, a însemnat o pauză de aproximativ 18 luni în dezvoltarea activă. Deși o echipă restrânsă a continuat să monitorizeze evoluția regulamentelor pentru 2026, lipsa unui program activ de dezvoltare a lăsat-o mult în urma competitorilor.
Revenirea Honda în F1 alături de Aston Martin a însemnat, astfel, un nou început, nu doar din punct de vedere tehnic, ci și operațional. Testările dezastruoase din Bahrain sunt consecința directă a acestei situații. Prioritatea imediată pentru Honda și Aston Martin este să atingă un nivel minim de fiabilitate, astfel încât să poată termina prima cursă a sezonului, în Australia. Abia atunci vor putea evalua cu adevărat amploarea problemelor și vor putea începe să lucreze la o redresare pe termen scurt.
