O inovație tehnică adoptată de Mercedes și Red Bull în gestionarea motoarelor de Formula 1 a atras atenția FIA, după ce un efect secundar neașteptat a expus modul în care cele două echipe ocolesc restricțiile impuse de regulamente. Această strategie le permite să folosească puterea maximă a motorului electric pentru o perioadă mai lungă în timpul tururilor de calificare, dar cu un preț: blocarea completă a sistemului MGU-K pentru 60 de secunde ulterior.
Efectul secundar al acestei abordări a devenit vizibil în timpul sesiunilor de antrenamente din Japonia, când piloții Alex Albon (Williams), Max Verstappen (Red Bull) și Kimi Antonelli (Mercedes) au rămas practic fără putere pe traseu. Problema apare atunci când piloții încetinesc brusc după un tur rapid, iar motorul, lipsit de suportul electric, nu reușește să mențină presiunea turbo. Acest lucru duce la o pierdere aproape totală a puterii, transformând monoposturile în mașini greu de controlat.
Cum funcționează trucul tehnic al Mercedes și Red Bull
Regulamentele FIA impun o reducere treptată a puterii furnizate de MGU-K (Motor Generator Unit-Kinetic), de la 350 kW la 0, în pași de 50 kW pe secundă. Această regulă este menită să asigure o tranziție lină și controlată a puterii, evitând suprasolicitarea sistemelor. Cu toate acestea, Mercedes și Red Bull au găsit o portiță: oprirea bruscă a MGU-K chiar la finalul turului de calificare, extinzând astfel durata de utilizare a puterii maxime.
Deși această metodă nu modifică cantitatea totală de energie utilizată, ea oferă un avantaj mic, dar semnificativ, în ceea ce privește timpul pe tur. Echipele profită de o prevedere din regulament care permite oprirea bruscă a MGU-K în cazuri de urgență, cum ar fi o defecțiune. Pentru a preveni abuzurile, regulamentul impune o penalizare: o blocare de 60 de secunde a sistemului după utilizarea acestei funcții. În mod normal, această penalizare ar fi descurajantă, însă aplicarea ei la finalul turului de calificare minimizează impactul, deoarece piloții se află deja pe drumul de întoarcere spre boxe.
De ce este Ferrari deranjată de această inovație
Ferrari consideră că această practică este o exploatare a regulamentului, care nu a fost intenționată de către FIA. Echipa italiană a avut deja dispute cu Mercedes pe tema interpretării regulamentelor, în special în ceea ce privește raportul de compresie al motoarelor și procedurile de start. Acum, Ferrari vede această nouă strategie ca pe un alt exemplu de „optimizare” a regulilor, care îi oferă un avantaj nedrept competitorilor.
Deși Ferrari recunoaște că metoda este permisă de regulament, echipa dorește clarificări din partea FIA cu privire la intenția acestei prevederi și dacă va rămâne valabilă pe viitor. Este posibil ca Ferrari să fi încercat deja să implementeze această strategie, însă adaptarea sistemelor de gestionare a energiei pentru a evita efectele secundare nedorite este un proces complex și delicat.
Riscuri și beneficii: merită această strategie?
Deși avantajul oferit de această metodă este unul minor, el poate face diferența pe circuitele unde există o zonă lungă de accelerare înainte de linia de sosire. Totuși, riscurile sunt semnificative. Pierderea bruscă a puterii poate pune în pericol siguranța piloților, așa cum s-a întâmplat în Japonia, unde trei monoposturi au rămas fără putere în zone critice ale traseului.
În plus, FIA a discutat deja cu Mercedes despre utilizarea acestei strategii la Suzuka, subliniind preocupările legate de siguranță. Deși regulamentul permite această practică, incidentele repetate ar putea determina FIA să intervină și să impună restricții suplimentare. În acest context, Mercedes a decis să renunțe la utilizarea acestei strategii pentru restul weekend-ului din Japonia, recunoscând că riscurile ar putea depăși beneficiile.
Pe viitor, echipele vor trebui să evalueze dacă merită să continue cu această abordare, având în vedere potențialele consecințe. O soluție ar putea fi îmbunătățirea sistemelor de gestionare a energiei și instruirea piloților pentru a reacționa mai eficient în situații critice. Cu toate acestea, până când FIA nu va clarifica poziția sa, această strategie rămâne un subiect fierbinte în lumea Formulei 1.
